1927年5月17日，根据国民政府“在政治上、经济上有特殊情形者可酌设市”的规定，浙江省政府析出杭县城区及西湖全境置杭州市，邵元冲为首任市政厅长（市长）。其范围东南沿钱塘江至闸口，西至云栖、天竺，北抵拱宸桥、笕桥，市区面积250.835平方公里（1936年）。设市之初总人口为38万多人，此后随着工商业、旅游业的快速发展，至抗战前达到近60万人，其中城区人口占60%以上。杭州建市，有力地推动了市政建设和经济文化的发展。

杭州市内原有道路大部分用砂石筑成，尘沙飞扬，市民生活多有不便。建市后，市政当局规定主要街道均建柏油路面。到1937年，完成有江墅路、大学路、东河坊路、东街路、北山路、庆春路等共计10.04万余平方米。原有碎石路加铺柏油路面计有岳坟路、灵隐路、西大街、湖滨路、延龄路、城站路等15.24万余平方米。非主要干道则加筑了碎石路和弹石路。

杭州西湖自1800年浙江巡抚阮元治理后，长期失修，至民国初年，湖水淤浅，荒草丛生。杭州建市后，情况才有所改观，环湖陆续建成柏油马路，祠庙及名胜古迹得以修葺，增辟公园，修建新型别墅群，当局并引入机船开挖淤泥、打捞葑草。

20年代，保俶塔已呈倾斜状。1933年，市长赵志游与杭城人士集资对塔进行翻建。拆建工程自3月1日始，至6月30日竣工，历时122天，有力地维护了这一著名的湖畔人文古迹。

国民政府成立以后，浙江省在建设近代贫民救济体系方面取得了一些成就，其中，杭州市相继设立有：贫儿所、贫民工厂、贫女习艺所、济良（自愿从良的妓女）所、感化习艺所、乞丐留养院等。1935年9月，著名京剧表演艺术家梅兰芳在杭州“西湖共舞台”义演7天，所得2万元用以赈灾和拨助杭州乞丐收容所经费。

宁波是浙东的海运、商业中心。1927年5月17日，宁波从鄞县析出，与杭州一起立市。全市总面积45.6平方公里，根据1928年的调查，共计34603户，212397人。

首任市政厅长罗惠侨在就职时“宣布兴办各项事业，如户口的调查，市区的实测，城墙的拆除，河道港湾的浚填，公园和公共体育场的兴建，以及筹设自来水厂，改良消防队，设立小菜场，收容游民、乞丐和残废，也涉及卫生设备改善等等。”建市期间，宁波拆除了古城墙建环城马路，城市卫生状况得到较大改观，设置了一批公共厕所，改良了屠宰场，现代市政建设和管理模式初现端倪。

可是，随着市政建设的开展，商民的负担普遍加重，也触动了一些士绅的既得利益，因此废市呼声不断。1931年1月23日，省政府撤销了宁波市，将其重新并入鄞县，市属各机关工作归并鄞县县政府接收管理，但市政建设并未就此中断。

1933年9月的一场台风使天一阁遭到相当程度的破坏。鄞县文献委员会为保护这座蜚声中外的藏书楼，成立了重修天一阁委员会，采取集资的办法，在杭州和上海的宁波籍学界、工商界及其他各地广泛筹募。修缮工作从1934年6月开始进行，到1935年底阁宇基本修峻。此后，还整修了庭园，大大地改进了天一阁的环境。

宁波灵桥原址是木制的浮桥，在汛期浮桥时常被大水冲走。1934年由英籍工程师茄姆生会同新仁记营造厂的竺泉通开始设计新桥，德国西门子公司负责建造，历时两年，于1936年5月建成，6月27日举行通车典礼。该桥耗资70万银元，系由民间集资。桥长97.6米，宽11米，是当时国内最大的独孔钢铁大桥。