在《实业计划》之“改良现有水路及运河”一节中，孙中山又将目光瞄向长江，除阐述整治长江口至重庆间的航道，建设沿江港埠等航业问题外，便是长江上游的水利开发──这是见于国人着述中最早的三峡工程。随后在1924年8月17日，孙中山在广州国立高等师范学校演讲《民生主义》，更明确说明在三峡建坝还可发电。孙中山也在《实业计划》中提出在“三峡建坝”的理想：“当以水闸堰其水，使舟得以逆流而行，而又可资其水力。”据考证，这是中国人首次提出三峡水力开发的设想。当时连孙中山先生自己也被这个宏伟的梦想感动了。他写道：“其所以益人民者何等巨大，而其鼓舞商业何等有力耶！”

2006年10月，三峡大坝蓄水至156米，三峡工程开始发挥其全面效益，除了孙中山所能想像到的航道改善、发电外，其最大的效益便是防洪，长江中下游防洪标准提高到百年一遇。