清政府被迫对日宣战的谕令 (此档案现存于中国第一历史档案馆)

 1894年7月20日，正当清朝政府奔走联络各国使臣，寄望于列强调停中日撤兵之时，驻扎汉城的日本军队突然包围了朝鲜王宫，并迅速控制了京城外围，日本驻朝大臣大鸟圭介随即向朝鲜政府发出照会，蛮横地提出“应由贵政府亟令清军退出境外”的要求，并限定22日为期，“倘延不示覆，则本使自有所决意从事”。23日，日军占领了朝鲜王宫，“韩拒而败”，日本遂囚禁了朝鲜国王李熙，随后组建了以大院君李昰应为首的亲日傀儡政权。25日，朝鲜“新政权”宣布废除同清政府的一切条约，废止与清朝的藩属关系，并授权日军驱逐驻留牙山的清朝军队。至此，朝鲜政令完全被日本所控制。当天，日本联合舰队在牙山口外丰岛海面上对护送入朝清军的“济远”“广乙”军舰发动突然袭击，并悍然击沉了运载有清军的英国运兵船“高升号”。日本不宣而战，以偷袭的方式打响了第一枪，中日甲午战争爆发了。

 “高升号”事发之后，清朝的总理衙门便紧急约见了英使欧格讷，避重就轻地将日本海军对中国军舰的袭击转嫁于英国商船的被袭，称“英船悬挂英旗，倭兵居然炮击，于英国体面亦有所关。况英国现正为中日说和，日本不特不听，且如此无理，英国似不能忍而不问”。并借机询问“五国公劝”日本退兵之事，强调“西国素讲公法，当作何办法？”欧格讷也颇为不平，称“日本多行无理，各国均极不平。贵衙门以前办理此事，按理作去，步步不错。我甚愿贵国仍按理缓缓办去，我英国不能不同日本讲理”。一时间，在清政府的眼前，似乎英国会立即介入与日的冲突，其联络俄、法、德、意，五国合力更是定能令日本退兵的了。总理衙门也在发给李鸿章的电报中称：“倭先开衅，并击毁英船，事已决裂。英使已电本国，并云，论中倭国势，久持倭必不支……布告各国照会……本署现已拟稿。此事在我理直气壮，可以详细声叙。”此时的清朝政府，不但笃信自己在外交上占据了有利的地位，列强可令日本退却；同样对驻留朝鲜的陆军寄予厚望，并报有很大信心。

 但事实上，早在7月25日，驻扎朝鲜的日军便已经向驻守牙山的清军进发了。叶志超、聂士成提前接到了唐绍仪“风闻倭将发兵赴牙寻衅”的电报，考虑到牙山无险可守，便移师牙山东部的成欢和公州。中日双方遂在成欢展开激战。最终清军败退，成欢被日军攻占，牙山失守。成欢之战是甲午战争期间中日双方的首次陆战交锋，虽然战役的规模不大，但日军从此完全切断了清军到达朝鲜西海岸的航道，为后来发动平壤战役奠定了良好的基础。

 清朝政府犹在不知间遭受了来自外交和军事上的双重打击，朝鲜彻底陷入了日本的控制，中朝的宗属关系被迫废止，日本在海上和陆上均取得了局部战役的胜利，日本侵略朝鲜和中国的根本方针已经进入了逐步实施的阶段。

 7月29日，军机处令李鸿章转电汪凤藻：“日本击我兵轮，业已绝好开衅。出使日本大臣汪凤藻，应即撤令回国。”30日，李鸿章给总理衙门的电报称：“廿三，叶与倭开仗，倭兵三千，死一千余，我兵伤亡百余，倭兵已往北退……”这件以讹传讹的“牙山报捷”一定程度上刺激了清廷大臣们乐观的情绪。当天总理衙门便照会各国使馆，历数日本不法行径，称日本“突遣兵轮多只，先行开炮，伤我运船，并击沉挂英旗英国高升轮船一只”，“衅由彼启，公论难容，中国虽笃念邦交，再难曲为迁就，不得不另筹决意办法……今特将日本悖理违法首先开衅情事始末，备文照会贵大臣，转达贵国政府查照……”同日，李鸿章接到谕旨“现与日本业已开仗，必须厚集兵力，广筹后应……”面对咄咄逼人的日本，就连李鸿章也不得不承认，中日商谈与各国调停终究难得善果，“与其俯就，终成不了之局，不如合中全力，立不休之计，水陆稳战，进退自由”。中国与日本之间，只剩决裂一途。

 1894年8月1日，清廷颁布谕旨，正式对日宣战。谕旨指出，清朝与朝鲜的宗藩关系历经“二百余年”，“岁修职贡，为中外所共知”。中国出兵朝鲜是因为“该国王请兵援剿，情词迫切”，故按照“叠次”成例“前往勘定”。而日本则“无故派兵突入汉城”，挑起争端，继而“增兵万余，迫令朝鲜更改国政”，“以重兵欺压”，并“乘我不备”“伤我运船”，“殊非意料所及”；并称日本“不遵条约，不守公法，任意鸱张，专行诡计，衅开自彼，公论昭然”，故而“特布告天下”；并谕令李鸿章“严饬派出各军，迅速进剿，厚集雄师，陆续进发”；“并著沿江沿海各将军督抚及统兵大臣，整饬戎行，遇有倭人轮船驶入各口，即行迎头痛击，悉数歼除”……同一天，日本明治天皇也发布诏书，对华宣战。中日甲午战争全面爆发。