痰盂，现在的年轻人也许不知道其为何物了。在老北京的生活中，痰盂、夜壶、鸡毛掸子、水汆儿，号称家庭过日子的“四小件”，那会儿的北京人持家过日子谁也离不开这四样东西。

痰盂，也有叫痰桶的，但二者的形状还是有区别的，高一点而口小的叫痰桶，矮一些而口略大的叫痰盂。甭管是痰盂还是痰桶，顾名思义是吐痰用的器皿。

 痰盂是人们为方便吐痰和保持环境卫生而发明出来的实用器皿。在几十年前的北京，不但每个家庭备有痰盂，一些会客的客厅，聚餐的宴会厅等公共场所也备有痰盂。那会儿，痰盂是人们生活起居的必备用品，除了吐痰外，还兼有今天的垃圾桶、纸篓的功能。小的时候，到街坊四邻家玩儿，手里的橘子皮、枣核儿、糖纸、瓜子皮儿都会扔进痰盂。

 痰盂虽不起眼，说起它的历史，却是相当久远的。据史料记载，痰盂始见于周代，有3000年左右的历史。最早的痰盂是青铜器，后来有了各种材料的痰盂，比如石头的、骨头的、铁的、玻璃的、陶的、瓷的、搪瓷的、不锈钢的等等。我曾经见过玉制的痰盂，造型古朴典雅，看上去非寻常之物。玉的贵重众所周知，拿这么贵重的东西做痰盂，想必不是一般人家。普通老百姓您给它这么一个物件，也未准消受得起。我还没有见过木头的痰盂，大概是因为木制痰盂不好洗拭清洁的缘故吧。

 痰盂有大有小，大的像个板凳，小的仅如手掌。这种袖珍痰盂是封建时代大臣们上朝面君时专用的。大臣们难免有咳嗽喘的时候，咳嗽就会有痰。谁敢当着皇上的面儿随地吐痰呢？怎么办？只好把痰盂随身带上。当然，这不是日常生活中所见的常规大小的痰盂，而是类似痰盂的小型器皿，名字叫“袖盂儿”。古时，大臣的朝服都宽袍大袖，把一个巴掌大小的器皿揣到袖子里，不会被人发现。大臣们和皇上议论朝政军机的时候，嗓子眼痒痒了，把它从袍袖里掏出来，一扭脸，打开盖儿，轻声地吐口痰，盖严、收好，齐活，嗓子也痛快了，又不失体统。前几年，有收藏者拿着一个造型古怪的瓷器送到拍卖公司，经专家鉴定，这个器物是清代中期的，学名叫“渣斗”。什么叫“渣斗”呢？有专家认为是痰盂，有专家认为是盛漱口水的。古人笔记记载，这种器皿是人们吃饭时用来装吐出来的骨头、鱼刺等食物残渣的，故而叫作渣斗。“渣斗”可以算做特殊用途的痰盂。

 由于痰盂是寻常之物，所以老北京有不少以痰盂为题材的歇后语。比如“老太太的痰盂——物在眼前”：人上了年纪容易上火咳嗽，咳嗽就会有痰，所以，得把痰盂放在老太太身边眼前。“喘爷的痰盂——闲不住”：老北京把有哮喘病的人戏称“喘爷”，哮喘患者老得吐痰，所以他的痰盂闲不住。“大街上的痰盂——人人啐”：痰盂是吐痰用的，北京话里，吐痰也叫啐痰。啐，有唾弃、斥责、辱骂的意思。痰盂摆在大街上，来来往往的人都会往里头吐痰。痰是肮脏之物，啐痰，在北京方言中也是骂人的意思。“人人啐”，就是人人骂了。还有“痰盂里放屁——想（响）不开”“痰盂里炒菜——不是味儿”“饭桌上摆痰盂——不是正经家伙”等等。

 为“大烟筒”准备的痰盂成了摆设

在大杂院门口刷痰盂的男子

 老北京人喜欢抽烟的人多，当时卷烟还是稀罕物，而且没有过滤嘴。过滤嘴香烟的出现是20世纪70年代以后的事儿。当时，买卷烟要烟票儿。我记得过春节，每个购货本能买两盒好烟，当时的所谓好烟就是“前门”“凤凰”或“恒大”牌的，平时抽烟都是自己卷叶子烟，俗称“卷大炮”。这种未经加工的烟叶子点燃之后，烟味非常呛人，尤其是北京的冬天，门窗禁闭，甭多了，屋里有俩“烟筒”，“大炮”一点上，不一会儿屋里便成了云山雾海，抽烟的人还美其名曰“屁暖床烟暖房”。房子是暖和了，人的嗓子眼受得了吗？别说抽烟的人有痰，不抽烟的人在烟海里“泡”着，能不生痰吗？所以，一到冬天，到处能听到“咳儿咔”的咳嗽声，伴随着这“咳儿咔”声，紧接着就会听到“噗”的一声，痰出来了。北京人说“人不能让尿憋死”，让痰憋着也够难受的，“痰堵门儿”又喘不上气，又说不了话，真正叫“不吐不快”。如果这种情况下，没有痰盂预备着，您想这口痰会吐到哪儿吧？所以，痰盂的发明，证明咱们的老祖宗还是挺文明的，非常注重环境卫生。

 当然，也有很多人“咳儿咔”之后，图自己一时痛快，把嗓子眼里的那点黏物吐出来，让它“回归大自然了”。我记得在工厂当工人那会儿，车间里有几个“大烟筒”师傅，每天早晨两件大事：一是喝茶，二是“冒烟”。老北京人所谓的“人生两大享受”：“早起一杯茶，饭后一袋烟。”还有一句话叫“饭后一支烟，赛过活神仙”。吃完早点，老哥儿几个总要留出10多分钟“擞痰时间”。所谓“擞痰”，就是抽烟。不知道他们从哪找到的依据，嗓子眼儿有痰必须得拿烟来“擞”，别的不灵。其实这些谬论只是烟瘾大的人抽烟的借口而已，是非常不利于健康的生活习惯。七八杆“烟枪”同时冒烟，您想那小屋不得成了烟道吗？置身其中，嗓子眼能舒服吗？于是，一阵“咳儿咔”声大作之后，地上便是一片狼藉。车间主任也是老烟民，平日“大炮”不离手，所以不抽烟的人对手拿烟枪冒烟不止，“擞痰”之后“咳儿咔”不停的人也是无可奈何。车间里有位热心肠的大姐，大概对“咳儿咔”之后地面留下的痕迹觉得“害眼”，于是自己掏腰包，买了个白瓷的痰盂，摆在烟枪们吞云吐雾的地方。大姐心想，这回地面儿会干净点了吧。结果，痰盂在车间摆了一个多月，成了聋子的耳朵，那些烟枪们愣没人拿正眼看过它，大伙儿习惯成自然，依然故我，把嗓子眼的那黏物一点没糟践地照顾了地面儿。后来，有个师傅见那痰盂摆在那儿落满尘土，便废物利用，拿它当放废抹布的家伙了。

 近些年，随着人们的卫生观念的变化和健康意识的提高，越来越多的人意识到，把痰吐到痰盂里并不卫生，含有大量细菌的痰在空气里会挥发，容易传播疾病，有害健康。与此同时，在整洁优雅的房间里摆放一个痰盂，也有碍观瞻。到20世纪90年代，痰盂渐渐被淘汰，到现在，痰盂已经进了博物馆。

 虽然痰盂成了过时的器皿，但是您从痰盂，包括渣斗等器皿上，能看到古代的中国人确实具有很高的文明程度。有了痰，要吐在痰盂里，吃带骨头带刺儿的吃食，要把刺和骨头渣子吐到渣斗里，而不是随地吐，随地扔。今天，痰盂虽然不用了，但这些老物件留下了文明的痕迹，还有许多有意思的故事。