天主教是西方影响中国较大的一个宗教派别｡明万历三十六年(1608年),意大利传教士郭居静在徐光启旧居(今乔家路九间楼)创办圣母玛利亚祈祷所,这是上海最早的私宅小堂｡次年圣诞节举行弥撒,从此天主教开始在上海传播｡

敬一堂是上海最早的天主教堂

 由于徐光启的显赫地位和声望,上海信奉天主教的人与日俱增｡崇祯十年(1637年),另一个意大利传教士潘国光来上海｡他见小堂已不敷应用,便筹建新堂｡徐光启第四孙女(教名玛尔弟纳)早年嫁于豫园潘家,她热心奉教,积极为潘国光寻觅堂址,设法购得潘家旧宅中最宏伟精致的院第世春堂,于崇祯十三年改建为天主教堂,以“崇敬一主”之意取名“敬一堂”｡

 据文献记载:敬一堂高4.6丈,阔4.8丈,进深3.6丈,堂内正中梁上悬一块御匾,上镌四个金光闪闪的大字:“钦褒天学”｡建筑为中式庙宇风格,楠木构架,“涂金染彩,丹垩雕刻,极尽工艺之技巧”｡庭院内有一座观星台,高2.3丈,太湖石垒筑,幽曲小径盘旋而上｡台上设有月晷,列黄赤道及经纬度,观察月影,计算时辰日历｡

 清雍正二年(1724年),清政府全面禁教,没收天主教堂及教产｡敬一堂礼拜堂成为关帝庙,观星台址改建为申江书院(敬业书院的前身)｡道光二十六年(1846年),清政府宣布天主教是“劝人为善之宗教”｡咸丰十一年(1861年)敬一堂归还天主教会,关帝庙和书院先后迁出｡是年4月7日举行复堂典礼.敬一堂经过修缮装点,焕然一新,法国军乐队吹奏宗教乐曲,参观的群众络绎不绝｡因为敬一堂建成早于董家渡天主堂200多年,所以被称为“老天主堂”｡天主堂旁栽种了不少法国梧桐树,前面一条小路命名为“梧桐街”,即今梧桐路｡

 敬一堂热心慈善公益事业,曾兴办老人堂､乞丐医院,救助孤寡老人和流离失所的病人;还创办了3所学校,其中一所女子小学｡1937年淞沪抗战时,敬一堂划入难民区,成为救济粮发放中心,并开办难童小学｡

 敬一堂是我国江南地区第一座天主教堂,又是上海现存唯一中国风格的教堂建筑｡历经370多年风雨沧桑,房屋主体框架至今犹存,戗角飞檐､花椽和木格窗饰依稀可见｡20世纪50年代敬一堂成为梧桐路小学｡后经过多次学校撤并,由福佑路第一小学(分部)使用｡