中华民族音乐艺术源远流长，被称作“弹拨乐器之王”“民乐之王”的琵琶，从明末清初起形成了南、北两大流派。清代中叶以后，北派琵琶逐渐衰落，江南一代形成了众多琵琶流派，其中最主要的是无锡派、浦东派、崇明派、汪派以及平湖派，等等。2008年，平湖派琵琶被列入国务院公布的国家级第二批非物质文化遗产名录。

 

    清代乾隆年间，平湖地区擅弹琵琶者甚多，最为突出的是李氏家族，据史料记载，从李廷森开始，经口传心授、五代相继，传至了第五代李芳园。李芳园受家庭熏陶，自誉“琵琶癖”，时人评价其“善弹琵琶无与敌”，在江浙一代影响较大。李芳园广采博取民间小曲，融会贯通，编汇指法，扩大曲目，形成了一套独特的音乐理论和演奏体系。光绪二十一年（1895年），他编辑出版了《南北派十三套大曲琵琶新谱》，世称“李氏谱”，这标志着平湖派琵琶艺术的形成。

    李芳园培养出了吴梦飞、吴柏君、张子良、朱英等多位优秀琵琶演奏家。他的再传弟子朱英（朱荇菁，平湖籍）对“李氏谱”进行了重新校订并用于教学实践，在上海国立音专（上海音乐学院前身）教授琵琶，不少琵琶演奏家受到平湖派的熏陶，平湖派盛名一时。1922年，朱英以民间琵琶演奏家的身份，随中国代表团参加华盛顿会议，为美国总统罗斯福演奏了琵琶曲《浔阳琵琶》。当时，在场宾客都为之倾倒，称其为“天堂之乐”。

 

    平湖派琵琶艺术的演奏风格婉转平实，以丰满华丽、坚实淡远著称，且字密音繁、音实韵长。音乐风格倾向于自娱自乐的表达，以展现文人趣味与情操。典型的技法是，右手以“下出轮”演奏为主，要求“清健圆活连而勿断”，其指法十分独特：从琵琶一品位置开始自上而下轮至复手处，则犹如一线贯珠的“挂线轮”；右手大、食两指连续不断急速挑弹内外弦，并作上下移动的“蝴蝶双飞”；发音暴烈的“拂打拂”；呈三角形演奏动作的“马蹄轮”；右手小、名、中、食四指次第弹击面板的“轮板”和“托”“轰”“抹复扫”“木马蹄”等等，可谓是名目繁多、精彩纷呈。后经整理和研究发现，平湖派琵琶不仅拥有十三大套传统曲目以及韵味独特的曲风，还有左右手技法和特殊罕见的指法87种。

    平湖派琵琶分文曲、武曲两种。文曲是平湖派琵琶最为擅长的一种类型，曲子意韵绵长、典雅致远，在李芳园的“十三套”中文曲中占大部分。乐曲架构也很大，比如，《塞上曲》表达对故国的思念，哀怨惆怅，古朴典雅，优美凄切，沿着“起、承、转、合”的结构展开；很多音调既相似又相异，素材简单，风格统一；左手技巧很丰富，综合运用吟、揉、擞、打、带、合等手法。武曲结构庞杂，装饰加花过于繁复，篇幅过长，噪音粗犷的营造，有时影响了乐曲主题旋律的清晰表述。《郁轮袍》是平湖派的经典武曲，着重渲染楚霸王交战失利而别姬自刎的悲壮气氛，对楚霸王这位名噪一时的历史人物给予了同情和褒扬。演奏此曲，右手运用马蹄轮、满轮、拂轮、挑轮等技法，渲染战前准备、战争场面和战争结局的情境，左手以推、拉、吟、绞、煞等技巧表现战场上的兵器撞击声、马嘶声、以及呐喊声等，最后着重通过“楚歌”和“别姬”两段乐曲烘托沉雄悲壮、凄楚宛转的氛围。

    在琵琶艺术实践中，平湖派琵琶常将诗句与音乐巧妙结合于一体，以诗入乐，寄景抒情，以乐寓诗，对中国音乐的理解上升到了对美感的诠释和体悟这一层面。

 

    近年来，平湖市委、市政府坚持“保护为主，抢救第一，合理利用，继承发展”的工作方针，着力保护与传承平湖派琵琶艺术，做了大量工作，取得了显著成效。

    2007年5月25日，在平湖市百花小学建立传承基地，免费提供大量琵琶供学生使用，又在市叔同实验小学、新仓中心小学设立传承基地； 2009年，以“文化遗产日”为契机，经过精心设计和筹备，建成 “平湖派琵琶”等平湖市非物质文化遗产展示中心，免费向市民开放；2011年6月，在非遗中心开设成人志愿者班，并在乡镇文化专管员队伍中开设传承班。在传承普及平湖派琵琶艺术的九年时间里，毕业学员达255名。2013年10月，举办首届中国平湖派琵琶文化论坛，邀请15名位德高望重的琵琶专家、平湖派琵琶传人对如何做好“平湖派琵琶”的传承保护工作进行深入研究，并为百姓奉上了一场高水准的平湖派琵琶音乐会；2014年，举办首届中国平湖琵琶邀请赛，进一步扩大平湖派琵琶的影响力和美誉度。

    我们相信，在市委、市政府的重视和社会各界的关心支持下，平湖派琵琶的天籁之音必将传诸久远，祖国这一优秀传统文化定会发扬光大。