凤桥，地处浙江省嘉兴市南湖区东南，与竹乡安吉相距较近。这里文化底蕴深厚，有省市级文物保护单位7处，是一个人杰地灵的水乡小镇。从上世纪八十年代后期开始，凤桥逐渐形成了极具特色的工艺“凤桥竹刻”。竹刻作为我国特有的雕刻艺术，早有流传。《礼记·玉藻》中记载士大夫饰竹以为笏、晋王献之有斑竹笔筒名曰“裘钟”、六朝齐高帝赐明僧绍竹根如意，此皆为竹制工艺品；清代前期的《竹人录》和后期的《墨村今话》《刻竹脞语》等文献均记载了竹刻的相关情况。
“凤桥竹刻”创始人是一位名叫冯嘉生的工匠，他自幼学习篆刻，后又学习木雕。上世纪六十年代初期，他受其父爱好竹刻和收藏竹刻艺术品的影响，开始钻研仿古竹刻，并自行创作竹刻作品。八十年代初，他的仿古竹刻笔筒、屏风、竹片等竹刻工艺作品已小有名气，被民间收藏家收藏和拍卖，有的作品被当作家庭摆设。在仿制的基础上，冯嘉生开始自行创作并不断创新，逐渐形成独具风格的竹刻艺术，被称为“凤桥竹刻”。
一
“凤桥竹刻”对竹子的要求很高，必须是冬天采下的毛竹，且需生长三年以上，以体硕、枝干挺直、净无斑点者为最佳。毛竹砍下后断成竹材，用2年的时间自然晾干，再根据竹子的材质，或取作竹筒、或制成竹片，再经蒸、煮等处理，等水份自然干透后上油待用。制作竹刻作品时，需要认真思考作品表现的主题，再在竹坯上绘上相应的图案，然后进行雕刻创作，雕刻时使用不同的刻刀进行刮、刻，最后打磨并上光，形成一件艺术品。竹刻制作的周期需根据作品大小来定，小的作品如笔筒、臂搁等，一周时间即可基本成形，较大一些的作品一般需要制作半年甚至更长时间，如再加上根据作品需要镶红木底座或边框的时间，整个制作时间还要长。竹刻制作不仅需要深厚的篆刻功底，更需要一丝不苟的工匠精神。
二
多年来，在南湖区和凤桥镇的支持下，“凤桥竹刻”在省内的影响力不断扩大，“凤桥竹刻”爱好者的队伍也逐渐壮大。冯嘉生和他的弟子在实践中不断创新技艺技法，在攻克毛竹仿古做旧和竹片单层“贴青”制作的技术难关后，创作了大量“贴青”浅浮雕的镜盒、花瓶、插屏和挂屏等多类作品；还创造了多层“贴青”深雕竹刻制作工艺，这项工艺俗称“竹刻反青技术”，是将竹子表层约0.2毫米的竹片加工成平面竹片，再在上面雕刻，这样不仅使竹刻作品更加生动、层次更加清晰，还彰显了竹刻独特的艺术表现力，这一技术被誉为竹刻制作工艺和竹刻创作的革命。2011年6月，多层“贴青”制作工艺获得国家专利。冯嘉生的儿子冯飞在父亲的指导下积极创新，成功创作出大量人物、佛像等独树一帜的竹刻精品。
近年来，冯嘉生和他的“凤桥竹刻”团队的创作佳品频出。2010年4月，在浙江省第二届工艺美术精品博览会上，多层“贴青”深雕竹刻屏风《拓溪客堂图》获金奖，《山水画筒》获银奖。众多“贴青”竹刻挂件、竹根雕像、竹刻臂搁等作品在省、市旅游商品博览会上屡屡获奖。2014年4月，在文化部、浙江省政府和中国国际贸易促进委员会主办的第九届中国（义乌）文化产品交易会上，冯嘉生、冯飞、王悦琴等创作的反青竹刻屏风《迎客松》荣获交易会最高奖工艺美术奖，成为嘉兴市所有参会作品中唯一获此奖项的作品。冯嘉生的代表性竹刻工艺品先后被中国印学博物馆、浙江省工艺美术馆、杭州王星记扇业博物馆、嘉兴市博物馆收藏。2017年1月，“凤桥竹刻”入选浙江省第五批非物质文化遗产代表性项目名录。
三
2003年，为传承“凤桥竹刻”这一非物质文化遗产，冯嘉生与镇中心小学合作，成立了凤桥小学竹刻兴趣班，冯嘉生担任校外辅导员，全力培养了3名专职辅导老师。如今，该校四、五、六年级22个班的1000多名小学生都成为兴趣班的“小竹刻手”，孩子们创作了大量作品，作品在全国、省、市举办的相关比赛中多次获奖。2005年和2007年，学生竹刻作品在全国中小学劳技教育创新作品大赛中获银奖；2007年7月，镇中心小学百年校庆中展出的学生竹刻作品获得一致好评；2008年5月，在冯嘉生等人的努力下，《儿童竹刻》一书正式出版发行，成为镇中心小学的乡土教材；2008年6月，镇中心小学的竹刻作品在嘉兴市图书馆展出，省、市媒体纷纷报道，当年镇中心小学获评浙江省特色艺术学校、嘉兴市非物质文化传承教育基地，凤桥镇也被市政府命名为嘉兴市民间艺术之乡。
2016年10月，在冯嘉生祖居——梅花洲旅游景区的冯家大院内，专门开辟了冯嘉生竹刻黑陶艺术陈列室，展出《清明上河图》等艺术精品、竹根佛像、人物雕刻以及竹扇、竹筒、竹刻挂件。在这里，竹刻艺术的魅力和活力感染着每一位参观者，令人留恋忘返，这无疑是对冯嘉生一生艺术追求的最好回报。（信息来源：《浙江档案》杂志2017年第5期）
