淳安竹马始于南宋，俗称跳竹马，是主要流行于浙江淳安一带的传统舞蹈。竹马分红、黄、绿、白、黑五种，常由三男两女或两男三女组成，以古装人物装扮，跳、走（阵）、唱、念俱佳，步伐独特，具有较高的艺术审美价值和鲜明的地域特色，是我国传统舞蹈尤其是竹马类舞蹈最具代表性的项目之一。2005年淳安竹马被列入第一批浙江省非物质文化遗产代表作名录，方炳坤成为该项目的省级非物质文化遗产传承人。2014年，淳安竹马被列入国家级非物质文化遗产名录。
一
淳安竹马起源于南宋，南宋《武林旧事》《梦粱录》等均有关于竹马舞的记载。至明代，淳安竹马盛行各乡。《睦剧发展史》中有如下表述：“清顺治十五年（1658）《淳安县志》载：‘元夕在市迎灯，在乡迎烛，各会聚鸣锣鼓以迎傩神。’旧时的淳安县域，正月十二迎贺神，设高跷……跳竹马等，其歌舞演出颇盛，即使是淳安的乡间农村，迎神赛会也与市镇相仿，演出活动繁多，尤以跳竹马为主。”至康熙年间，采茶戏传至淳安，这门艺术与竹马相融合，出现两脚戏竹马班，一旦一丑跳竹马。清末民初，发展为三角戏竹马班，增加了“生”角，经常是先跳竹马，后唱小戏。期间最出名为“跳盔头”，演员戴盔帽穿龙袍战甲，红马扮孔明，黄马扮刘备，绿马扮关羽，白马扮赵云，黑马扮张飞，依次出场表演。后来演变为如今的红、黄、绿、白、黑五色竹马，其中头马为红马，由戏剧中须生扮跳，沉着稳健；二马为黄马，由青花旦扮跳，冷静庄重；三马为绿马，由小生扮跳，风流潇洒；四马为白马，由花旦扮跳，婀娜多姿；五马为黑马，由戏剧中小丑扮跳，既勇猛彪悍又活泼幽默。
二
淳安竹马演出具有以下特点：灵活性，竹马表演方便、灵活，不受时间、环境、地理局限，可在广场、舞台、祠堂等场地表演；演员人数少则一人，多则数十、上百人。民俗性，淳安竹马至今还保留着跳竹马讨彩头、先祭祀后跳马、白马不进门（村）、上庙（殿）求神请马等民间习俗，地域特色鲜明。祭祀性，淳安民间各类祭祀活动，如贺齐庙会、金峰朱家村猪头祭祖、中洲札溪九相公庙会等场合，均要跳竹马，为的是祭拜祖先神灵、祈求平安。戏曲性，淳安竹马对淳安三角戏形成和发展起到了直接的推动作用，比如表演者往往根据不同戏曲角色来装扮，如“关公送皇嫂”“桃园三结义”等；传统步法、伴奏音乐也与地方戏曲息息相关，以打击乐器为主，有边鼓、堂鼓、小锣、苏钹、半苏锣等，根据阵式变化搭配锣鼓点，有“乱锣”“急风”“马腿”等。群众性，淳安竹马在当地十分盛行，无论传统节日、乡村庆典还是日常活动，都会有竹马表演，尤其是春节期间，“跳竹马讨彩头”遍及全县各乡镇乃至村落。
三
淳安竹马道具造型逼真、色彩鲜艳、美观大方；竹马表演突出一个“跳”字，步法形式多样，快、慢、侧、退等步法设计巧妙、艺术性强；阵式变化多端，以“梅花阵”为主，后来发展了“开四门”“开马盘柱”“铁索环”等，少则几十阵，多则一百零八阵，令人目不暇接却又繁而不乱，将热闹、欢快的喜庆场景表现得淋漓尽致。
淳安竹马蕴含着丰富的淳安三角戏元素，如演员扮相、伴奏音乐、传统步法等，对于研究淳安地方戏曲、舞蹈有着重要意义。淳安竹马具有民俗性、祭祀性、地域性等特点，对于研究淳安的风俗习惯、历史文化有着重要价值。
具有800余年历史的淳安竹马，承载着我国的竹马文化和淳安的传统文化。从古到今，它都以其丰富而独特文化内涵成为群众表达思想情感的重要方式，并潜移默化地影响着生活在这片土地上的民众。现如今，它还在推动淳安旅游发展上发挥着积极作用。
近年来，淳安县十分重视竹马的保护传承，专门建立县竹马保护工作小组，并建成省级（竹马）传承教学基地和竹马展示厅，还在中小学中开设了特色乡土文化课，培育了一批民间竹马表演队；此外鼓励竹马传承人、老艺人开门收徒，培养了一批优秀竹马人才；还组织参加各类交流活动，近年来先后参加了中国七大古都民间文化艺术节、北京奥运会演出、上海世博会演出等活动，在此过程中淳安竹马摘取了全国首届民间广场歌舞大赛“山花奖”桂冠。淳安竹马2011年被评为浙江省最具地域特色民间舞蹈，淳安县也连续两次被评为“浙江省民间文化艺术（竹马）之乡”。
